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| RETIRO.- Con 38 años, este podría ser su ultimo equipo. |
ESPN.com.- Shaquille O'Neal ha convertido al "Gran Trío" de los Boston Celtics en los "Cuatro Grandes".
El veterano centro de 7 pies-una pulgada y 325 libras, ya en el ocaso de su carrera llega al equipo campeón de la conferencia del Este esperando sumarle a su palmarés de cuatro títulos de liga.
O'Neal firmó un contrato de dos años por alrededor de 3 millones de dólares el miércoles, dijo una persona cercana a las negociaciones en forma anónima porque no se publicaron detalles al respecto.
Así que será aquí donde la colorida carrera de Shaq terminará después de 20 años de completar su contrato con los Celtics.
Uno de los más carismáticos jugadores de la NBA terminará su recorrido en una legendaria franquicia sobre cuya duela penden 17 banderines de campeonato y los números retirados de Bill Russell, Larry Bird, John Havliceck y otros grandes de la NBA.
Después del poco interés despertado en otros equipos, O'Neal jugará en esa cancha con Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, los Tres Grandes de Boston desde que Garnett y Allen llegaron antes de la temporada 2007-08.
De la primera selección del Draft en 1992 proveniente de Louisiana State, al dominante gigante en la pintura y rompe aros convertido ahora en jugador de complemento, el recorrido de Shaq lo ha llevado a seis equipos y 15 Juegos de Estrellas. Es el quinto mejor anotador de la liga con 28,255 puntos y el número 14 en rebotes con 12,921 en la historia de la liga. Ha promediado 24.1 puntos, 11 rebotes y 2.3 bloqueos y fue el Jugador Más Valioso en el 2000.
Sus disparos de tiros libres podrían todavía ser un problema así como su estilo podría hacer lento el juego de transición, pero los Celtics lo necesitan porque su centro titular, Kendrick Perkins, está afuera, posiblemente hasta febrero, después de haber sido operado de la rodilla. Perkins se lastimó en el juego 6 de las Finales contra Los Angeles y se perdió el decisivo juego 7 que ganó Lakers 83-79.
"Si llegamos a otro juego 7 más adelante, estoy seguro que estaremos contentos de tener a Shaq en el equipo", dijo el copropietario de los Celtics Wyc Grousbeck.
El equipo considerado muy viejo para algunos, a pesar de casi ganar el título, ha decidido confiar por dos años más en un grupo de titulares de más de 30 años, todos posibles integrantes futuros del Salón de la Fama.
O'Neal, de 38 años, se une a Pierce, de 32, Garnett, de 34 y Allen de 35. Los Celtics también firmaron al agente libre Jermaine O'Neal, de 31 -- un seis veces asistente al Juego de Estrellas -- después de concluida la temporada.
Los cinco están contratados por dos temporadas, excepto Pierce, quien tiene cuatro años en el acuerdo que firmó este verano. El base armador Rajon Rondo, de 24 años, también está bajo contrato por cuatro años más.
"Me siento honrado de unirme a los Celtics", dijo Shaq en una declaración emitida por el club. "He jugado contra Paul, Kevin, Ray, Rajon y Jermaine por muchos años y será grandioso poder llamarles mis compañeros de equipo. No puedo esperar para llegar a Boston e iniciar la búsqueda de otro campeonato".
Los Celtics obtuvieron su campeonato número 17 de la NBA en el 2008.
No lejos de donde los Celtics juegan, otra gran figura de la escena deportiva en Boston propagó la noticia.
"Not far from where the Celtics play, another large figure on the Boston sports scene spread the news".
"Hey, firmaron a Shaq aquí," gritó David "Big Papi" Ortiz en el clubhouse de los Medias Rojas después de la práctica de bateo en Fenway Park antes del juego contra los Indios de Cleveland.
Sólo queda por ver cuál de los dos O'Neal iniciará como centro con Perkins en recuperación luego de su cirugía para repararle una rotura de ligamentos en su rodilla derecha.