PUERTO PLATA.-- Fue una noche llena de novedades para los locales dominicanos.Tres jugadores de la NBA juntos en una selección por primera vez en la historia y un técnico puertorriqueño al mando de la escuadra. Fue parte de lo acontecido anoche en el primer partido de fogueo entre República Dominicana y Puerto Rico en el Pabellón Fabio Rafael González de esta ciudad.
La afición local aplaudió con fuerza la presencia de sus tres jugadores de la NBA: Francisco García, Al Horford y Charlie Villanueva. Villanueva, de paso, se integró ayer por primera ocasión al seleccionado y lo hizo anoche a última hora. García y Horford ya habían jugado en la selección el pasado año.
"Es la primera vez que los tres vamos a jugar juntos y vamos a traer muchas cosas buenas a nuestro pueblo. Estamos trabajando duro para clasificar al Mundial", expresó García, perteneciente a los Sacramento Kings.
Horford, al igual que García, fue parte del quinteto quisqueyano que obtuvo la medalla de bronce en el pasado Centrobasket en México. Ahora, los dominicanos tratarán de conseguir su primer pase al Campeonato Mundial desde el 1978 en el Torneo Premundial que se jugará en la Isla a partir del 26 de agosto. Hay cuatro espacios disponibles. Horford, por su parte, le restó importancia a la cantidad de enebeístas en su plantilla y habló de la importancia del colectivo.
"Esto no se trata de tres jugadores. Es importante que hayan cinco buenos jugadores y una buena banca. Estamos hablando de un torneo bien fuerte, donde los favoritos son Argentina, Brasil, y Puerto Rico", comentó el pívot de los Hawks de Atlanta.
Villanueva, en tanto, se unió este año al programa nacional dominicano, luego de haber representado a Estados Unidos en un Premundial Sub 19 efectuado hace seis años.Con los tres enebeístas y los experimentados Luis Flores, Jack Michael Martínez, los hermanos Jeff y Ricardo Greer, y Franklyn Western, Dominicana presenta en el papel un sólido plantel.
Y la responsabilidad de armar ese arsenal en las últimas semanas recaerá sobre el técnico boricua Julio Toro, quien debuta en el seleccionado. Y los enebeístas, al menos, Horford y García, no dudaron de la capacidad del experimentado mentor en llevarlos a la clasificación.
"Tenemos el especialista", dijo Horford en referencia de Toro. "Es un honor tenerlo con nosotros. Me ha impresionado que es una persona que sabe mucho del baloncesto y sabe lo que hace, lo que te obliga a prestarle atención", continuó Horford.
Toro está claro de las altas expectativas del pueblo y acepta el reto. "Mientras más grandes las expectativas mucho mejor para uno, porque le da la certeza a uno que tiene la encomienda de ayudar para que ellos se ayuden. Aquí, quienes tienen que actuar son ellos y me siento honrado de contar con un grupo tan talentoso como éste", manifestó Toro antes del inicio del partido.