HOUSTON, (EFE).- El trabajo serio vuelve a la NBA, especialmente para los Lakers de Los Ángeles y los Celtics de Boston, que buscarán mantener su condición de grandes favoritos a estar por segundo año consecutivo en las Finales de la NBA el próximo mes de junio. Pero antes tendrán que completar una segunda vuelta llena de retos para los dos equipos que lograron las mejores marcas en la primera, y son conscientes de que viene lo más duro de la competición.
Los jugadores que estuvieron en Phoenix para participar en la 58 edición del Partido de las Estrellas, abandonaron de inmediato Phoenix para viajar a sus respectivas ciudades y volver a los entrenamientos. Entre ellos, Kobe Bryant, el ala-pívot español Pau Gasol y el entrenador Phil Jackson, de los Lakers.
Bryant, que hizo historia al compartir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) del partido con su ex compañero Shaquille O'Neal, aunque sólo estuvo 11 minutos en el campo, asistió junto a Gasol y el resto de sus compañeros al entrenamiento que dirigió Jackson.
Lo mismo sucedía con los "Big Three", de los Celtics, --Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen--, que regresaron a Boston para unirse con el resto de los compañeros a la espera de viajar el miércoles hasta Salt Lake City, donde les esperan los siempre difíciles y complicados Jazz de Utah.
Los Lakers, con marca de 42-10, la mejor de la liga, tendrán que comenzar a defenderla desde hoy, martes, cuando reciban en su campo del Staples Center a los renovados Hawks de Atlanta e inicien la cuenta atrás para ver si en los 30 partidos que aún les quedan por disputar pueden mantenerse en la misma posición.
Jackson es consciente de que los primeros 52 de la temporada han sido brillantes, pero en la segunda vuelta todavía les quedan 17 partidos fuera de su campo y tanto los Celtics, que tienen marca de 44-11, los Cavaliers de Cleveland (40-11), como los Spurs de San Antonio (35-16) y los Nuggets de Denver (36-17) pueden hacerles daño.
El objetivo de los Lakers es llegar a los "playoffs" con la mejor marca de la liga para que puedan quedarse con la ventaja y aprovecharla si vuelven a repetir enfrentamiento en las Finales de la NBA contra los Celtics.
Para eso, los Lakers pueden permitirse el lujo de tener una marca de 20-10 en la segunda vuelta y quedar por delante de los Spurs en la Conferencia Oeste aunque los ex campeones de liga hiciesen 27-4 en los 31 partidos que aun le quedan por disputar.
"Honestamente, no sé lo que puede pasar en la segunda vuelta, pero reconozco que contamos con un gran equipo, tenemos experiencia y estamos convencidos que podemos compensar la baja de Andrew Bynum", destacó Jackson. "La aportación de Gasol y Lamar Odom será decisiva".
Jackson admite que la gran aportación de Gasol desde que se lesionó Bynum ha sido "fundamental" en los triunfos de los Lakers para quitarle presión a Bryant, la estrella del equipo.