Los Suns, que pudieran ahorrar cerca de $10 millones al enviar a O'Neal a Cleveland a cambio de Ben Wallace y Sasha Pavlovic, también quieren ganar valor de basquetbol en cualquier intercambio que incluya a O'Neal, de acuerdo a fuentes de la liga con conocimiento del pensamiento del equipo. Con Wallace considerando el retiro y Pavlovic promediando menos de seis puntos a través de su carrera de seis años, lo más seguro Cleveland tendría que mejorar su oferta para conseguir a O'Neal.
Alegadamente los Suns interesaban a Delonte West cuando los equipos discutieron posibles canjes en la fecha límite en febrero, pero los Cavaliers valorizan altamente a West y sería muy difícil que lo intercambien. De la manera que está, los equipos han tenido solamente discusiones preliminares y continuarán hablando en los próximos días y semanas.
Phoenix también ha recibido llamadas de otros equipos que han preguntado sobre O'Neal, incluyendo a los Dallas Mavericks, New Orleans Hornets, Portland Trail Blazers y New York Knicks. Mientras el conseguir talento a cambio es una prioridad, el deseo de los Suns para relevarse financieramente es real, lo que significa que lo más seguro canjeen a O'Neal y su contrato de $20 millones durante esta temporada baja.
O'Neal está abierto a ser cambiado y Cleveland es su destino predilecto, de acuerdo a una fuente de la liga con conocimiento de su pensamiento. LeBron James está excitado también sobre la posibilidad de jugar junto a Shaq, de acuerdo a personas cercanas a la situación.
Mientras O'Neal espera terminar en Cleveland, el futuro miembro del Salón de la Fama de 38 años espera conseguir una extensión de dos años, de acuerdo a una fuente de la liga. Siendo ese el caso, le gustaría recibir garantías de que James, que puede convertirse en agente libre luego de la próxima temporada, se quedará en Cleveland al menos por los próximos tres años. O'Neal apenas está en posición de hacer esas demandas, ni James ni los Cavaliers probablemente le hagan promesa alguna. Los Cavaliers podrían estar en posición de tener suficiente espacio en el tope salarial para buscar agentes libres como Chris Bosh en el 2010 y no van a entregar eso por O'Neal.
Las fuentes dijeron que el deseo de O'Neal de seguridad a largo plazo no entorpecería cualquier acuerdo. Mientras, el interés por O'Neal en otras partes sigue bastante alto.
Dallas podría enviar a los Suns a Jerry Stackhouse y Erick Dampier, pero los Suns tienen poco interés en el laborioso centro, especialmente cuando le quedan dos años y más de $23 millones en su contrato.
Los Hornets podrían, quizás, ofrecer más talento que cualquier otro al ceder a Tyson Chandler o Peja Stojakovic, pero a ambos jugadores le quedan dos años con mucho dinero en sus acuerdos (un poco más de $24 millones a Chandler y $30 millones a Stojakovic). Los Knicks intentan deshacerse de su atribulado centro Eddie Curry enviándolo a los Suns, pero no logran llegar a ninguna parte.
Mientras el intercambio Shaq a Cleveland no es inminente, sí tiene una oportunidad legítima de consumarse. "Es creíble, es posible", dijo un ejecutivo de la liga. "Pero no está pasando nada ahora mismo".