Una de las lecciones más duras que debe aprender un novato en la NBA es que los entrenadores en jefe no tienen puestos permanentes. En lo que va de la temporada, ya han despedido a seis, y hay algunos más que tienen posibilidades de quedar fuera de sus equipos. Muchos de estos novatos jugaron en programas universitarios en los que los entrenadores son parte fundamental del equipo y están profundamente arraigados en la comunidad, de modo que perder un entrenador durante la temporada es algo totalmente novedoso.En la Universidad, los jugadores depositan toda su confianza en sus entrenadores, permitiéndoles definir, planear y llevar a cabo sus desarrollos como jugadores. Los novatos llegan a la NBA con esa mentalidad, pero al poco tiempo de estar aquí se dan cuenta de que se tienen que hacer cargo de sus carreras, ya que el hombre que hoy los está entrenando puede que mañana ya no esté en ese lugar. Para los jugadores de Sacramento, Jason Thompson y Bobby Brown; el de Philadelphia, Marreese Speights; el de Oklahoma City, Russell Westbrook; el de Minnesota, Kevin Love; el de Washington, JaVale McGee; y el de Toronto, Roko Ukic, esta ya es una dura y dolorosa realidad.
Habiendo dicho lo anterior, echemos un vistazo a la manera en la que algunos miembros de la clase de novatos están avanzando esta temporada.
O.J. Mayo, Grizzlies
La compostura es una de las grandes fortalezas de Mayo. La mayoría de las veces, la compostura de un jugador es el resultado de la verdadera confianza que él tiene en sí mismo. Y digo verdadera confianza como algo opuesto a la que se tiene como coraza para ocultar inseguridades- la verdadera es la que se gana con el trabajo duro y con el éxito en las prácticas y en los partidos.
Durante un partido ante los Bulls la semana pasada, Mayo arrancó convirtiendo cero de cuatro intentos desde el campo, después siguió con una conversión de seis intentos, y más tarde encesto dos de ocho. El hecho de haber terminado encentando cinco de 14 intentos no es tan importante. Fue su primera performance pobre en cuanto a lanzamientos desde el Día de Acción de Gracias. Lo importantes es que de todas maneras vi a un jugador concentrado en el juego. No permitió que su performance floja evitara que intente más de una manera de poder contribuir con su equipo. Pareció un jugador veterano, de hecho, ha estado jugando como uno desde el comienzo de la temporada.
Derrick Rose, Bulls
En este momento es fácil ver las deficiencias de Rose en la defensa. No se lo ve interesado en esta zona del campo de juego. No sólo tiene dificultades al intentar marca algún escolta rápido y hábil, sino que le falta entender cómo hacer para contribuir en esta área.
Esto no es algo fuera de lo común en un novato, la mayoría tiene dificultades en la defensa. Pero esto demuestra que no es un súper héroe, al menos no todavía.
George Hill, Spurs
Lo que este joven está haciendo en este momento podría ser aun más increíble que lo que logró para quedar en la primera plana al comienzo de la temporada. Aunque se han reducido sus minutos de juego, gracias al regreso de Tony Parker y de Manu Ginobili, Hill aun ha sido capaz de encestar de manera muy eficiente con menos intentos. Algo que no es fácil de conseguir.
En la actual racha de seis victorias en fila de los Spurs, Hill convirtió seis de 12 triples y un 45 por ciento de sus lanzamientos en total. Me entusiasma mucho pensar en el rol que tendrá en los playoffs. Estoy seguro de que Gregg Popovich ya lo está imaginando.
Brook López, Nets
López hace algo que todos los jugadores grandes deberían hacer seguido: correr al aro y buscar el balón. En la transición. Después de una pantalla. Después de que un compañero de equipo consigue un rebote ofensivo. O cuando reinan la confusión y el caos. Además, López ha demostrado que sabe qué hacer una vez que el balón está en sus manos.
Michael Beasley, Heat
Durante la derrota de Miami ante Memphis, Beasley tuvo una sólida performance con 20 puntos y ocho rebotes. Pero realmente me gusto lo que vi en la defensa. Estuvo comprometido con casi todas las posiciones y supo perfectamente qué era lo que tenía que hacer. Erik Spoelstra ha hecho un gran trabajo al sumar a Beasley y hacer que se desarrolle en ese extremo del campo de juego.
De todas maneras, Beasley tiene algunos malos hábitos de los que se necesita deshacer. Como por ejemplo, permitir que los jugadores grandes del equipo oponente se ubiquen bien cerca del aro sin intentar sacarles el lugar. Beasley podía hacerlo, pero en el nivel de la NBA aún no lo ha logrado.
Russell Westbrook, Thunder
No basta con ser sólo un atleta fenomenal si quieres ser un jugador defensivo sobresaliente en esta liga. Hacen falta una mente activa y la predisposición para el estudio. Piensa en el accionar de Westbrook en Dallas:
Estaba marcando el lado débil, con J.J. Barea en su esquina y Devean George en el lateral, los dos detrás de la línea de tres puntos, mientras que Erick Dampier tenía el balón en el poste alto. Westbrook salió para atrapar un pase simple que iba a George, con el fin de hacer un robo, y dejó la esquina libre para Barea. ¿Hizo lo correcto? ¿Teniendo en cuenta que el tiro desde la esquina es el lanzamiento más fácil de los que suman tres puntos (basándonos en la distancia)?
Barea venía lanzando un 40.9 por ciento desde la línea de tres puntos en el partido y George, un 35 por ciento. Pero sería un error sólo prestar atención a esos números. Barea había convertido uno de cuatro intentos desde la esquina izquierda hasta ese momento, y George había encestado uno de tres intentos desde el lateral. No eran números lo suficientemente alarmantes como para convencer a Westbrook de que se quedara pegado a Barea. De modo que el riesgo valió la pena. Y aunque Westbrook no consiguió el rebote, Barea erró el tiro.
Courtney Lee, Magic
¿Como hizo el Magic para ganar un importante partido de visitante ante Utah sin Dwight Howard? Consiguió otra sólida contribución por parte de Lee, quien desde diciembre ha estado jugando muy bien. Este mes, Lee ha promediado 9.5 puntos por partido sobre un 58 por ciento de lanzamientos desde el campo y un 50 por ciento desde la línea de tres puntos. Además, su entrenador dice que es la mejor marca sobre los jugadores que tienen el balón del equipo.
Además de eso, me gustó que Lee definió con la mano izquierda dos dribblings que venía haciendo de ese mismo lado durante la victoria de Utah -- algo que al comienzo de la temporada no podía hacer. Los profesionales pueden cometer errores, pero tienen que trabajar duro hasta mejorar esas fallas.
Darrell Arthur, Grizzlies
Siempre creí que la dureza y la fortaleza eran cualidades tan buenas como cualquier otra habilidad, y creo que Arthur está aportando su parte a un plantel de Memphis que de repente está demostrando ser muy duro. Arthur ataca al aro -- con volcadas más que nada -- y además suma rebotes como si fuera una maquina. Su promedio de rebotes defensivos (23.3) está segundo detrás del de Oden en su clase y lo ubica dentro de los mejores diez entre los ala-pivotes.
Chris Douglas-Roberts, Nets
Sólo jugó cinco partidos esta temporada. Son cinco los aleros veteranos delante de él en el profundo plantel de los Nets.
Eric Gordon, Clippers
Gordon tiene muchas similitudes con Mayo -- es un atleta fuerte y un francotirador sobresaliente. Pero en el dribbling es aun más dinámico que Mayo. Sus armas son la velocidad y la rapidez. Ha elevado su juego y eso ha sido de gran ayuda para los Clippers en lo que va de diciembre.
Roko Ukic, Raptors
Está jugando mucho mejor que en diciembre, con un promedio de cerca de siete puntos por partido sobre un 45.5 por ciento de lanzamientos. Y además puede que se convierta en un mejor jugador defensivo que lo que todos esperábamos.
Roy Hibbert, Pacers
Después de formar parte de la rotación regular, Hibbert abrió los últimos dos juegos de Indiana. Tuvo una performance decente en una derrota y no hizo demasiado durante la victoria, de modo que tenemos que seguir esperando para dar un veredicto. Me gusta su potencial, y que tan sólo tenga 22 años nos hace pensar que le faltan unos años de maduración para darnos cuenta de qué clase de atleta llegará a ser.
Kosta Koufos, Jazz
Koufos cuenta con un repertorio ofensivo interesante. Ante Orlando, incluso hizo un gancho izquierdo, un tiro muy difícil de lograr. Y como si eso fuera poco, recorre muy bien la cancha.
Algo que me gustaría ver de este jugador es que lance cada tiro. A veces en vez de lanzar como debería, tira el balón al aire cuando el lugar desde donde lo hace es un tanto complicado. Este es un hábito de muchos jugadores.
Joe Alexander, Bucks
Este mes, ha jugado más de siete minutos en sólo dos juegos, ambas derrotas. Hoy por hoy, no forma parte del plan de Scott Skiles. Sin embargo, ha encestado siete de 18 intentos (38.9 por ciento) desde la línea de tres puntos, de modo que es posible que entre a jugar en los últimos cuartos de los partidos cuando se necesite a un hombre que convierta más tiros.